E. Lester Congdon comenzó a trabajar a los quince años, tras la muerte de su padre, para mantener a su madre y a sus hermanas. Empezó a trabajar en la empresa Passaic-Bergan Lumber Company como obrero. Era muy trabajador y, con el paso del tiempo, le fueron asignando más responsabilidades. En poco tiempo, lo trasladaron al interior para trabajar en el mostrador de ventas. El Sr. Peterson, el propietario, celebraba reuniones mensuales para enseñar a su personal el funcionamiento del negocio. Lester aprovechó al máximo esta oportunidad y, gracias a sus mayores conocimientos del negocio y a su sólida ética de trabajo, fue ascendido a vendedor ambulante a comisión. Esto ocurrió durante los locos años veinte, cuando la economía era fuerte y el condado de Essex estaba en pleno auge. Además de su transportista de madera, compró diez solares en la zona de «Forest Heights» de Verona a uno de sus clientes: la empresa Baltz-Howell. Lester se asoció con otro cliente para construir las casas de Verona y, al mismo tiempo, vendía tanta madera que el Sr. Peterson le quitó la comisión y le puso un sueldo fijo. El Sr. Peterson reconoció las habilidades de liderazgo de Lester y le nombró director de la sucursal de East Orange. El final de los años veinte trajo consigo el crack bursátil, y la Gran Depresión ralentizó drásticamente el negocio. Se vendieron todas las casas menos una. En 1932, Lester puso a la venta la casa de Bloomfield, y si se vendía primero, se mudarían a Verona. Bloomfield se vendió primero.
La empresa Passaic Bergen Company sobrevivió hasta 1936, cuando se vio obligada a cerrar. Lester llevaba más de un año en paro cuando se encontró con un conocido del sector y, en 1938, decidieron abrir un nuevo almacén de madera, que sigue en activo hoy en día. La sociedad duró hasta 1943, cuando se separaron de forma amistosa, y Lester compró la propiedad que anteriormente era Bloomfield Building Supply (irónicamente, la esquina noroeste de Bloomfield Home Depot se encuentra en una parte de esta propiedad). Esto ocurrió durante la Segunda Guerra Mundial, cuando escaseaban la mano de obra y los materiales. La mayor parte de su negocio estaba destinado al esfuerzo bélico, suministrando material de embalaje para los planeadores de la invasión de Normandía. Lester tenía que comprar toda la madera que había disponible y cortarla a medida. El material se entregaba por ferrocarril. Lester y su amigo Henry «Dip» Diebler descargaban los vagones a mano. Después de llevar a los niños al colegio, su esposa Grace cogía el tranvía en Verona y le ayudaba a cortar la madera a medida (con la sierra que todavía utilizamos hoy en día). Henry se encargaba de entregarla. Cuando terminaban la jornada, Lester se llevaba los libros a casa y hacía el papeleo por la noche.
Después de la guerra, la construcción despegó, y con ella las ventas. Lester pudo contratar más personal y adquirir más equipamiento, y Henry fue nombrado director general. Contrató a un contable, conductores y obreros; el negocio iba bien. A finales de la década de 1940, un incendio destruyó uno de los edificios. Lester calculó que las pérdidas ascendían a 10 000 dólares. En 1950, Lester recibió la notificación de que su propiedad iba a ser expropiada para construir la autopista Garden State Parkway, por lo que era hora de buscar un nuevo almacén. Consiguió encontrar el almacén de un antiguo competidor a dos millas y media de distancia: la empresa John O'Rourke Company*, situada en el número 17 de Park Avenue, en West Orange, y en febrero de 1954, la empresa E. L. Congdon Lumber abrió sus nuevas puertas.
Aunque la nueva ubicación tenía la mitad del tamaño que antes, seguía siendo mucho más grande que la propiedad de Bloomfield, con más espacio para patio y almacén. La década de 1950 trajo aún más ventas y, con la nueva ubicación en una carretera principal, Lester comenzó a comercializar al público y el negocio siguió creciendo. Después de que su hijo Lester regresara a casa del ejército a finales de 1954, se unió a la empresa y se mudó a un apartamento encima de la oficina con su nueva familia. Lester Jr. centró su atención en las ventas, pasando la mayor parte de su tiempo en la carretera. En 1968, el hijo menor de Lester, Richard, regresó del ejército y se unió a la empresa. Richard centró su atención en la gestión. Lester Sr. se dedicó activamente a formar a sus hijos y a organizar su negocio para poder empezar a disfrutar de la vida. Tenía una casa en Cape Cod a la que solía escaparse, pero siempre mantenía el control. Trabajó hasta el día de su muerte, en 1977. En 1987, Lester Jr. se jubiló. Falleció en 2016. Richard se jubiló en 2014 y falleció en 2018. El hijo de Lester Jr., Edward, comenzó en 1980. El hijo de Richard, Brent, se incorporó en 1988 y Seth en 1992. Hoy en día, los dos hijos de Edward, Eddie y Sean, el hijo de Brent, Jake, y los tres hijos de Seth, Seamus, Bruce y Malachy, conforman la cuarta generación.
* John O'Rourke Coal and Wood abrió sus puertas en 1890, el patio se extendía entre la vía férrea y Standish Avenue, y desde Park Avenue hasta Lakeside Avenue. John O'Rourke construyó una casa victoriana en la esquina de Park Avenue y Standish Avenue, donde vivió hasta su muerte. Sus tres hijos vivieron allí hasta 1973, cuando fue demolida para construir un aparcamiento. John O'Rourke falleció en 1911 y el negocio fue adquirido por Edward Balch, de Maplewood. El Sr. Balch comenzó su carrera empresarial como fabricante de abrigos en Nueva York. Luego se mudó a Nueva Jersey, donde se dedicó a la promoción inmobiliaria y construyó 175 viviendas en Maplewood antes de adquirir John O'Rourke Coal and Wood Company. En 1911, constituyó la empresa como John O'Rourke Company. Unos años más tarde, su hijo Everett se unió a la empresa. El Sr. Balch era un innovador. En 1916, la empresa O'Rourke apareció en un anuncio nacional de White Trucks en el que se mencionaba que tenía tres equipos de caballos, pero que ahora, con los camiones blancos, podía ampliar su territorio hasta Caldwells. También hubo un artículo en una revista especializada de 1934, publicada a nivel nacional, sobre cómo la empresa O'Rourke gastó 4000 dólares para «modernizar» una casa con fines expositivos. El Sr. Balch también comenzó a fabricar mosquiteras en O'Rourke, y tuvo tanto éxito que creó la Orange Screen Company y la trasladó a su propia sede en Maplewood. Tras la muerte de Edward Balch en 1934, Everett cerró la empresa O'Rourke para centrarse en la empresa de fabricación de mosquiteras.